李白虽然受过道棠，但是我们也应该看到唐代的多元文化很繁荣，特别是佛教在中国发展到鼎盛时期。作为盛唐的大诗人，李白自然不会不深受其影响，从李白自号“青莲居士”到“青莲”一词多次出现在其诗中，可以看出李白对佛教文化中这一意象的喜好，同时也表明了李白对佛教文化的接受，其实，李白一生遍访名山古寺，曾与许多高僧交游，。对于李白与佛教的关系，学术界也有所论述。据统计，在他的集子中，有关佛教的诗文就有五十多首，他所出入的佛寺，有名可考的就有二十多所，所交游的僧人说得上姓名的就有三十多人。
他在诗文中对释迦“三宝”佛、法、僧都极尽颂赞之词，比如，他对阿弥陀佛赞道：“向西日没处，遥瞻大悲颜。目尽四海水，身光紫金山。勤念必往生，是故称极乐。....庶观无量寿，长愿玉毫光。”（《金银泥画西方净土变相赞》）他对地藏菩萨赞道：”大雄掩照，日月崩落。唯佛智慧大而光生死雪。赖假普慈力，能救无边苦。独出旷劫，导开横流，则地藏菩萨为当仁矣。”（《地藏菩萨赞序》）对佛的法力和功业，李白认为比女娟补天、大禹治水、孔子制礼乐的功绩还要大。在这些诗文中，李白对佛教都极尽赞美之情。
由此可见，李白与佛教绝不仅仅是简单接触，凭他枪熟的佛法知识、对僧人的崇敬、对佛教圣地的赞美、对西方极乐世界的向往，我们也可以看出，李白的佛教思想是很浓厚的。李白在《答湖州迦叶司马问白是何人》中说：“青莲居士滴仙人，酒肆藏名三十春。湖州司马何须问，金粟如来是后身。（《答湖州迦叶司马问白是何人》），自称自己为“青莲居士”。由此，“青莲居士”成为李白的号。
李白号“青莲居士”的由来，学术界比较可信的说法是“青莲”一词来自于佛教用语，而非以其故里命名。其实清人王琦早在其所著的《李白年谱》中提出了这种说法，即李白青莲居士的名号来自佛教。对于这论断，首都师范大学文学院教授王新霞在《“青莲居士”由来考辨》一文中详细地提出了三点论据：一、李白蜀中家乡考：唐宋两代的典籍中，绵州昌明县只有“清廉乡”之记载，而无“青莲乡”之名称。二、李白“生于彰明县青莲乡”之说乃是明代杨慎之臆断。三、从唐代典籍与李白文集看“青莲居士”的佛教含义。
我非常同意这一观点，值得提出的是李白不仅将自己称作“青莲居士气还多次在其诗中使用“青莲”这一意象，我认为，李白从自号“青莲居士”到这一词多次出现在其诗中，这可以看出李白对这一意象的喜好，同时也表明了李白与佛教的关系，从“青莲居士”这一名号到诗中多处用到“青莲”一词，可以看出李白对青莲的佛教境界的赞美和向往之情。我们都知道王维笃信佛法，将“摩洁”作为自己的字，即为将佛教中的维摩洁居士作为自己的典范和崇拜的偶像，李白将佛教世界中最为高洁的圣物“青莲”作为自己的号，不仅意味着对佛法的信仰，还代表了对佛教境界的向往。
佛教传入中国后，“莲花”更被赋予了圣洁的光环，其出淤泥而不染的特性在佛教中赋予了伦理上的优美含义，成为清静、吉样的标记。本篇就“青莲”这一意象在佛教中的寓意、“青莲”这一意象在李白心中的地位以及“居士”这一对佛教信徒的特殊称呼来阐述李白与佛教的关系。“莲华”、“青莲”在佛教中具有特殊寓意。“莲华”（华同花）在汉语中有几十种别称，如芙渠、芙蓉、菌苗等。从《诗经》、《楚辞》起，“莲华”一直受到人们的喜爱和歌颂。莲花既可食用又可药用。古时女子采撒带露水的莲花敷面，或服食莲花驻颜美容。
佛教传入中国后，“莲花”更被赋予了圣洁的光环。印度自古崇尚“莲花飞在佛教产生之前，婆罗门就有传说，大梵天王是坐在金色的千叶宝莲花上出生的。上古印度人崇拜的自然物中就有莲花。在古印度的古典文学中，常常以莲花比喻美丽的姑娘。如著名的史诗《罗摩衍那》中说：“悉多有位女郎长得仪容秀美，浑身却像涂上污泥的莲藕，闪光的美容从不显露。”
印度是佛教的发祥地，佛教出现后，更是与“莲花”结下了不解之缘。相传在释迦牟尼降生时，即有“莲花”伴随。释迦牟尼成道后，起座向北绕树而行，一步一莲花，共有十八朵，大约是象征佛的“十八不共法”。在佛教的建筑、造像上到处都可见到“莲花”。“莲花”出淤泥而不染的特性在佛教中赋予了伦理上的优美含义，成为清静、吉祥的标记。《严密经》卷下谓：“如莲出淤泥，见之生爱敬。如是佛菩萨，出于生死泥，成佛体清静，诸天所欣仰。”佛教以“淤泥”比喻生死烦恼，以“莲华”比喻清静佛性。
所谓“佛性”并不是凭空证到的。大乘佛教认为，一切众生都有“佛性”，只是被生死烦恼、无明习气所覆盖，无从显示而己，犹如“莲花”的种子含裹在淤泥中。一旦破除生死烦恼的污垢，得到解脱，证到清静的佛性，便“成佛”了。故《诸经要集》卷一谓：“十方诸佛同出于淤泥之浊，三身正觉俱坐于莲台之上。”《维摩语经·佛道品》称赞维摩语：“火中生莲花，是可谓稀有：在欲而行禅稀有亦如是。”孟浩然在《大禹寺义公禅》一诗中云：“看取莲花净，方知不染心。”
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